Voici quelques photos des églises du 1er groupe. Ces photos ne sont pas d'une grande qualité (voire même d'une qualité médiocre), mais nous avons effectué la visite entre 08 et 09h30 du matin et le soleil n'était pas assez vertical pour éclairer les églises enterrées...

Je ne sais pas si vous avez la chance de connaître Lalibela mais pour l'histoire, à la fin du 12° siècle, le roi Gadla Lalibela après la prise de Jerusalem par Saladin décida de fonder une seconde Jérusalem en sa capitale Roha.
La légende dit que la représentation des lieux saints fut érigée en 23 ans, les hommes travaillant le jour et les anges la nuit. En fait, ces églises furent probablement construites en un siècle, sans mortier, ni bois, ni pierre.
Elle sont maintenant un haut lieu de pélerinage des chrétiens orthodoxe d'Ethiopie.

Elles se décomposent en deux groupes (le 1er et... le 2ème) séparés par le Jourdain, Cette voie d'eau a été creusée dans la roche en même temps que les églises.
Les églises du 1er groupe sont :

- Bieta Medani Alem (la Maison du Sauveur du Monde). C'est la plus grande et la pus haute (33,5 m de long x 23,5 m de large sur une hauteur de 11,5 m avec des murs de 2 m - l'excavation mesure 45 x 43 x 10 m) Elle est actuellement recouverte par une toiture métallique du plus mauvais effet pour éviter les infiltrations d'eau qui ont commencé à ronger le plafond. Cette toiture (comme sur Bieta Maryam) doit être remplacée dans les années à venir par une plus vaste qui ne gâcherait pas la vue... Cette église est sensée représenter la grande cathédrale de Ste-Marie de Sion bâtie à Axoum au 5° siècle mais détruite en 1535.

- Bieta Maryam (la Maison de Marie) dont l'extérieur présente de nombreuses croix taillée dans les murs. A l'intérieur se trouve un pilier baptisé "un" ou "le pilier de l'alpha et de l'oméga" car lors de l'une de ses apparitions au roi Lalibela, le Christ s'y est appuyé et dans l'instant se sont inscrits sur les pans du pilier le passé et le futur. Malheureusement, nul ne peux contempler ces inscriptions sous peine de les voir s'effacer...

- Bieta Maskal (Maison de la Croix)

- Bieta Denaghel (Maison des Vierges Martyres)

- Bieta Debre Sina (Maison du Mont Sinaï plus fréquemment appelée Bieta Mikaël)

- Bieta Golgotha (interdite au femmes) qui ne présente aucune paroi extérieure (sa porte se situe à l'intérieur de Bieta Mikaël et elle est entièrement taillée dans le roc)

- Le Tombeau d'Adam
et bien sûr...

- Bieta Georgis (la Maison de Georges) la plus connue.

A Lalibela même se trouvent encore les églises du 2ème groupe et dans les environs une demi-douzaine d'églises rupestre plus ou moins éloignées (accessibles à pied ou à dos de mulet). Nous avons même vu une église rupestre sur laroute entre Lalibela et Bahar Dar, sur ce que l'on appelle la piste chinoise.
Il existe en outre au Tigré (province septentrionale de l'Ethiopie) quantité d'Eglises rupestres de la sorte. Notre guide avait accompagné au mois de janvier 2 photographes italiens qui avaient visité 52 églises en trois semaines. Certaines ne sont accessibles qu'à pied, d'autres qu'aux hommes et l'une d'entres elles uinquement par un système de cordes pour y descendre...


Pour ce qui est des infos pratiques
Hotels de Lalibela :
- Hôtel Ghion Seven Olives (réservations auprès du Ghion hôtel d'Addis Abeba P.O. Box 1643 - Tél (00 251 1) 51 32 22 - Fax (00 251 1) 51 53 81
Tours Operators :
- nous avons voyagé sur place avec un TO managé par un Français sur place depuis plus de 10 ans qui dispose d'une petite flotte de (très bons) 4 x 4 avec des guides anglophones (et francophone pour l'un d'eux). Il s'appelle Gilbert Meilhac et l'agence se nomme Socco Desi Tour : desitours@telecom.net.et ou desitours@yahoo.com Tél (00 251 1) 51 87 10 Fax (00 251 1) 51 49 71 - Prestation excellente et voyages à la carte pour vous servir

Bibliographie :
- Introduction à l'Ethiopie - Guide Olizane - Ed Olizane
- L'art éthiopien, églises rupestres - G. Gerster - Ed Zodiaque 1968
- Under Ethipian Sky - G. Hancock - Ed H&L Communications LTD

Il en existe bien d'autres, notamment en anglais (cf Lonely Planet) qui pourraient vous documenter.

Voilà pour les informations, mais si vous en avez la possibilité, je ne saurais que trop vous conseiller d'aller juger par vous-même, l'Ethiopie est un pays fantastique et magnifique...


E. DAVOINE
(cliquez ici pour m'envoyer un mail)